¿Por qué hay docenas de animales muertos en el espacio? (Traducido)

El 20 de Julio de 1969, Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en la historia que pisó la superficie de la Luna. Millones de personas siguieron la transmisión del evento, y después de que Edwin “Buzz” Aldrin, Jr. se unió a Armstrong los dos pasaron alrededor de dos horas y media recolectando rocas lunares para traerlas y analizarlas. El suceso era un triunfo, no sólo para los Estados Unidos sino para la humanidad, la imaginación y las posibilidades de exploración.

Lo que mucha gente no conoce, sin embargo, son los sacrificios especiales que tuvieron que ser realizados para llevar a los astronautas al espacio. Los mayores héroes desconocidos de la exploración espacial, que resultan, ser animales.

Antes de que los programas espaciales empezaran poner humanos en órbita los científicos no llegaban a acuerdos sobre lo que pasaría con un organismo vivo puesto fuera de la atmósfera terrestre: ¿Cuáles serían los efectos de la ingravidez en un mamífero? ¿Cómo manejaría el cuerpo toda la radiación proveniente del sol?

En vez de enviar gente en tal arriesgada situación, los Estados Unidos y Rusia enviaron monos, chimpancés, perros, ratones y otros animales al espacio para lograr analizar todos esos efectos.

Desafortunadamente, dado que aún era muy temprano en la carrera espacial, el proceso para construir los vehículos era de “prueba y error” si los procedimientos de  despegue o regreso eran defectuosos, los animales tenían pocas chances de sobrevivir. En algunos casos, las naves en las cuales los animales viajaron nunca fueron recuperadas, llevando a muchos a sospechar que todavía hay muchas naves abandonadas flotando en órbita, junto con basura espacial, con su peluda carga original.